Gjirokaster, ook wel bekend als de “Stad van Steen”, is een plek die je niet mag missen tijdens een roadtrip door Albanië. Deze UNESCO-werelderfgoedstad barst van de charme, met historische huizen, een indrukwekkend kasteel, een levendige bazaar en prachtige natuur in de omgeving. Of je nu met kinderen reist of zonder, Gjirokaster biedt voor ieder wat wils. In dit artikel delen we hoe je er komt, de beste dingen om te doen, waar je kunt verblijven en onze persoonlijke tips.
Spring naar je favoriete sectie
- Wat te doen in Gjirokaster, Albanië: de 6 beste tips voor jouw reis
- Hoe kom je in Gjirokaster, Albanië?
- De beste reistijd voor Gjirokaster
- Waar verblijven in Gjirokaster, Albanië?
- De beste restaurants in Gjirokaster, Albanië
- Gjirokaster met kinderen: de beste tips
- Waarom Gjirokaster op je lijstje moet staan tijdens je roadtrip door Albanië
Wat te doen in Gjirokaster, Albanië: de 6 beste tips voor jouw reis
Er is zoveel te doen in Gjirokaster en de omgeving dat je je hier makkelijk meerdere dagen kunt vermaken. Wij verbleven drie dagen in het fantastische Rose Garden Hotel, een van de weinige hotels in Gjirokaster met een zwembad. Dit was echt een uitkomst tijdens de warme zomerdagen. Het hotel heeft niet alleen een geweldige centrale ligging, maar ook prachtige uitzichten en een heerlijk ontbijt. Een echte aanrader!
Tip:
Wacht niet te lang met boeken, want hotels met zwembaden in Gjirokaster zijn schaars en daarom erg populair.
Gjirokaster is een UNESCO-werelderfgoedlocatie en staat bekend om zijn unieke architectuur in Ottomaanse stijl, die je overal in de stad terugziet. De platte stenen daken en witgekalkte huizen geven Gjirokaster niet voor niets de bijnaam “De Stad van Steen”. Het oude centrum ademt geschiedenis en charme, met zijn smalle straatjes en sfeervolle bazaar.
Ook leuk om te weten: Gjirokaster speelde een rol in het populaire Nederlandse tv-programma Wie is de Mol. In de bazaar vond een spannende opdracht plaats waarbij de kandidaten tapijten moesten verzamelen. Wij vonden het geweldig om door de stad te lopen en deze herkenbare plek terug te zien uit de aflevering.
Hieronder vind je onze favoriete activiteiten en bezienswaardigheden in Gjirokaster!
Het kasteel van Gjirokaster
Het kasteel, hoog op de heuvel boven de stad, is een van de absolute highlights van Gjirokaster. Hoewel het een flinke klim is om er te komen, word je beloond met geweldige uitzichten en een fascinerend inkijkje in de geschiedenis van deze unieke stad.
Praktische informatie:
- Openingstijden: In het hoogseizoen (zomer) van 09.00 tot 18.00 uur, en in het laagseizoen (winter) van 09.00 tot 16.00 uur.
- Entree: 400 Lek (ongeveer €4).
- Duur bezoek: Ongeveer 45 minuten tot 1 uur.
Wij bezochten het kasteel vroeg in de ochtend om de hitte te vermijden, wat zeker een aanrader is. Het begin van onze tour door de kluizen voelde indrukwekkend en deed ons een beetje denken aan scènes uit Game of Thrones. Vanuit de kluizen wandelden we verder naar buiten, waar we een opmerkelijke bezienswaardigheid aantroffen: een Amerikaans vliegtuig dat daar ligt als herinnering aan de Koude Oorlog. Volgens de Albanezen is het vliegtuig neergehaald als bewijs van hun vermogen om westerse spionage tegen te gaan. De Amerikaanse regering daarentegen beweerde dat het om een lesvliegtuig ging dat uit koers was geraakt..
Verder genoten we van het panoramische uitzicht over Gjirokaster en de omliggende bergen, vooral met de kloktoren, die een perfect fotomoment biedt. Onze kinderen vonden het geweldig om door een écht kasteel te rennen en alles te verkennen.
Tip:
Neem voldoende water mee en draag goede schoenen, vooral als je met kinderen reist. Dat maakt de klim en het rondlopen een stuk comfortabeler.
De bazaar van Gjirokaster
De historische bazaar is het hart van Gjirokaster en een must-visit tijdens je verblijf. Hier kun je slenteren door kronkelende straatjes, lokale producten kopen en genieten van de gezellige sfeer.
Onze tips voor de bazaar:
- Probeer de ijsjes van Kodra Sweet Hill: heerlijk verfrissend en een absolute favoriet, niet alleen bij onze kinderen, maar stiekem ook bij onszelf!
- Strijk neer bij Bar Café Kotoni: voor een koffie of Aperol Spritz met een geweldig uitzicht op het centrale plein.
- Terrasje bij Gallery Irish Pub: de teddyberen zijn een hit bij jonge kinderen en leveren leuke foto’s op.
- Bezoek de Xhamia e Pazarit moskee: een prachtige historische moskee in het hart van de bazaar.
- Shoppen bij Mano Handmade: handgemaakte souvenirs zoals sieraden en decoraties.
Tip:
De bazaar is vooral ’s avonds extra sfeervol. De straten worden verlicht en je vindt overal gezellige terrasjes en winkeltjes.
Bezoek de UNESCO Old Town Houses
Gjirokaster staat bekend om zijn iconische stenen huizen, gebouwd in de Ottomaanse stijl met platte daken en houten balkons. Deze unieke architectuur heeft de stad de bijnaam “De Stad van Steen” opgeleverd en wordt beschermd als UNESCO-werelderfgoed. Hoewel je de meeste huizen alleen van buiten kunt bewonderen, zijn er twee traditionele woningen – het Zekate House en het Skenduli House – geopend voor bezoekers. Voor een kleine entreeprijs krijg je een bijzonder kijkje in het leven van vroeger. Beide huizen zijn zeker de moeite waard om te bezoeken!
Zekate House
Wij bezochten het Zekate House, een van de grootste en best bewaarde traditionele huizen in Gjirokaster. Dit indrukwekkende 200 jaar oude pand valt op door zijn luxe uitstraling, rijkversierde plafonds en kleurrijke glas-in-loodramen. Vanaf het balkon heb je een geweldig uitzicht over de stad.
- Openingstijden: Dagelijks van 09.00 tot 18.00 uur (check lokaal, want tijden kunnen variëren).
- Entree: 250 Lek (ongeveer €2,50).
- Duur bezoek: Ongeveer 30 tot 45 minuten.
Skenduli House
Het Skenduli House voelt wat authentieker aan. Tijdens een bezoek krijg je een persoonlijke rondleiding van een familielid van de oorspronkelijke bewoners, wat het een extra bijzondere en intieme ervaring maakt. Het huis is kleiner dan het Zekate House, maar juist daardoor voelt het knusser en persoonlijker aan.
- Openingstijden: Dagelijks van 09.00 tot 19.00 uur (check lokaal, want tijden kunnen variëren).
- Entree: 300 Lek (ongeveer €3).
- Duur bezoek: Ongeveer 45 minuten.
Tip:
Als je tijd hebt, raden we aan om beide huizen te bezoeken. Zekate biedt grandeur en indrukwekkende architectuur, terwijl Skenduli volgens reviews een persoonlijker en authentieker inkijkje geeft in het leven van vroeger.
Bezoek de Blue Eye (Syri i Kalter)
Op ongeveer 30 minuten rijden van Gjirokaster vind je de beroemde Blue Eye (Syri i Kaltër), een helderblauwe zoetwaterbron die omgeven is door weelderige natuur. Het is een natuurwonder dat je gezien moet hebben en een van de populairste bezienswaardigheden in Albanië.
Hoewel de plek erg mooi is, vonden wij het te druk. Zelfs ’s ochtends vroeg waren er al veel bezoekers en de parkeerplaats begon snel vol te raken. Later op de dag is het vaak chaos, met lange rijen voor een plekje. De charme van de plek wordt hierdoor wat aangetast. Zwemmen is officieel verboden, maar dit wordt niet gehandhaafd en veel toeristen duiken toch het water in, wat de plek en het behoud ervan niet ten goede komt. Toch blijft de Blue Eye wel een unieke bezienswaardigheid, ook met kinderen.
- Openingstijden: dagelijks van 08.00 tot 20.00 uur.
- Entree: 100 Lek (ongeveer €1) per persoon.
- Parkeerkosten: 300 Lek (ongeveer €3).
- Treintje: optioneel vanaf zo’n 5 minuten lopen vanaf de parkeerplaats voor 300 Lek (ongeveer €3) per persoon. Dit is een handig als je met kinderen reist of de wandeling van 40 minuten naar de Blue Eye wilt verkorten. Je kunt ook een elektrische step of scooter huren voor 500 tot 2000 Lek (ongeveer €5 tot €20) per persoon.
Tips voor je bezoek aan Syri i Kalter
- Kom vroeg: zorg dat je er zo vroeg mogelijk bent om de drukte te vermijden. Zelfs in de ochtend kan het al aardig vol zijn, maar later op de dag is het vaak chaotisch, vooral op de parkeerplaats.
- Met kinderen: overweeg het treintje vanaf de parkeerplaats om de lange, heuvelachtige wandeling makkelijker te maken.
- Zwemmen: houd er rekening mee dat zwemmen officieel niet is toegestaan.
- Eten en drinken: neem wat snacks en water mee, of pak een drankje bij een van de kleine restaurants op loopafstand van de Blue Eye.
Benja Thermal Baths
Hoewel wij de Benja Thermal Baths hebben overgeslagen, hadden we deze plek zeker graag bezocht. De warmwaterbronnen liggen in een prachtig gebied, met uitzicht op de omliggende bergen! Vanuit de hotsprings geniet je niet alleen van het warme water, maar ook van een indrukwekkend panorama.
De bronnen zijn minder warm dan je misschien zou verwachten, maar toch aangenaam. In de zomer kunnen ze zelfs een beetje afkoelend aanvoelen – ideaal tijdens warme dagen! In het weekend trekt deze plek veel locals aan, waardoor het wat drukker kan zijn. Wil je liever meer rust? Dan kun je beter een doordeweekse dag plannen voor je bezoek.
De middeleeuwse stenen brug is ook een populaire bezienswaardigheid bij de Benja Thermal Baths. Dit architectonische pareltje voegt extra charme toe aan de omgeving, en hier hadden we dan ook graag mooie dronebeelden geschoten.
Tip:
Neem een reispilletje mee! De kronkelige weg naar de Benja Thermal Baths is vergelijkbaar met de route van Berat naar de Osumi Canyon en kan behoorlijk zwaar zijn voor gevoelige magen.
Extra tip:
Reis je met een camper of tent? Dan is deze plek perfect voor wildkamperen! Op slechts twee minuten lopen van de hotsprings ligt een klein grasveld waar je prima kunt overnachten. Wildkamperen is legaal in Albanië, waardoor dit een unieke ervaring kan zijn.
Ali Pasha Brug
Last, but not least is de Ali Pasha Brug een aanrader. Deze historische stenen brug is erg mooi om te zien. De hike naar de brug duurt ongeveer 30 minuten en is kort, maar steil. Het pad bestaat grotendeels uit los grind en stenen, dus stevige schoenen zijn een must.
Hoewel wij deze activiteit vanwege onze jonge kinderen hebben overgeslagen, lijkt het ons een toffe plek om te bezoeken. Mocht je de kans hebben, dan raden we deze unieke locatie zeker aan!
Hoe kom je in Gjirokaster, Albanië?
Gjirokaster is goed bereikbaar vanuit verschillende delen van Albanië. Of je nu vanuit Tirana, de Albanese Riviera, of Berat komt, er zijn meerdere routes en vervoersmogelijkheden die aansluiten bij jouw reisstijl. Hieronder delen we de beste opties om in deze unieke stad te komen.
Met de auto
De auto is de makkelijkste en meest flexibele manier om Gjirokaster te bereiken, vooral als je een roadtrip door Albanië maakt. Je kunt zelf je tempo bepalen, onderweg stoppen bij mooie uitzichten en ook uitstapjes maken naar bezienswaardigheden in de omgeving, zoals de Blue Eye (Syri i Kaltër) of de Benja Thermal Baths.
Houd er wel rekening mee dat het oude centrum van Gjirokaster bovenop een berg ligt, met smalle en steile straatjes. Dit kan soms uitdagend zijn, vooral als je tegenliggers tegenkomt. Wij ontdekten pas bij vertrek dat er een route is die om het kasteel heen loopt. Deze weg is veel makkelijker en bespaart misschien wat stressvolle momenten, dus we raden aan om deze te nemen.
- Vanuit Tirana: Dit is een langere rit van ongeveer 3-4 uur. Je rijdt deels langs de kust en over goed begaanbare wegen.
- Vanuit Berat: de makkelijkste route gaat via Fier en duurt ongeveer 2,5 uur. Heb je een 4×4? Dan kun je overwegen om via de Osumi Canyon te rijden, maar met een gewone auto raden we dit absoluut af.
- Vanuit Ksamil en Sarandë: vanuit deze zuidelijke kustplaatsen rijd je in 1-1,5 uur naar Gjirokaster. Combineer dit eventueel met een bezoek aan de Blue Eye (Syri i Kaltër).
Lees hier alles over autorijden en het huren van een auto in Albanië.
Met het openbaar vervoer
Minibussen (furgons) verbinden Gjirokaster met Tirana, Berat, Sarandë en andere grote steden in Albanië. Houd er rekening mee dat de vertrektijden flexibel zijn en vaak afhangen van het moment dat de bus vol is.
Met georganiseerde tours
Als je geen eigen vervoer hebt, kun je ook kiezen voor een georganiseerde tour vanuit populaire bestemmingen zoals Sarandë, Berat of Tirana. Dit is een handige optie als je naast Gjirokaster ook omliggende highlights zoals de Blue Eye wilt bezoeken.
Bekijk hier de beste tours in en naar Gjirokaster.
De beste reistijd voor Gjirokaster
Gjirokaster is het hele jaar door te bezoeken, maar de beste tijd om te gaan is in het voorjaar (april-mei) of najaar (september-oktober). De temperaturen zijn dan aangenaam en je vermijdt de drukte van het hoogseizoen. In de zomer (juli-augustus) kan het flink warm worden, vooral als je veel buiten bent. Wij bezochten Gjirokaster in juli en vonden de hitte soms behoorlijk intens, maar de charme en de bezienswaardigheden van de stad maakten alles helemaal goed.
Kun je buiten de schoolvakanties reizen? Dan raden we de maanden mei, juni of september aan.
Waar verblijven in Gjirokaster, Albanië?
Wij verbleven in het Rose Garden Hotel, een absolute aanrader! Het hotel heeft een heerlijk zwembad – perfect na een warme dag – en serveert een heerlijk ontbijt (met oliebollen, yum!). De weg naar boven is smal en steil, maar dat is ook weer de charme van autorijden in Albanië.
Andere tips voor accommodaties:
- Zoek een guesthouse in een traditioneel huis voor een meer authentieke ervaring.
- Boek een hotel met zwembad ruim van tevoren. Deze zijn schaars en erg populair.
Bekijk hier de beste hotels in Gjirokaster.
De beste restaurants in Gjirokaster, Albanië
In Albanië kun je heerlijk eten, en iedere regio heeft zo zijn eigen specialiteiten. Maar Gjirokaster sprong er voor ons echt uit. Van de overheerlijke oliebollen bij het ontbijt tot de geweldige köfte in tomatensaus tijdens het avondeten – alleen al voor het eten zouden we graag nog een keer teruggaan. Hieronder delen we onze favoriete eetplekken die je niet mag missen.
- Bar Restorant Vëllezërit Vasi
Authentiek, huisgemaakt en met liefde bereid. Onze favoriete plek in Gjirokaster en misschien wel in heel Albanië. - Te Kalaja Restaurant
Gelegen bij het kasteel met een mooi uitzicht over de stad en de Manalat-wijk. - Restaurant Tradicional Odaja
Geniet van traditionele gerechten en een geweldig uitzicht.
Gjirokaster met kinderen: de beste tips
Reis je net als ons met kinderen? Dan is Gjirokaster ook een verrassend leuke bestemming! Er is genoeg te doen om jong en oud te vermaken en de stad biedt een mooie mix van avontuur, cultuur en ontspanning. Hier zijn onze tips voor een bezoek aan Gjirokaster met kinderen:
- Kies een hotel met zwembad
Een verblijf in een hotel met zwembad, zoals het Rose Garden Hotel, is echt een aanrader. Na een warme dag is er niets fijner dan even lekker afkoelen. - Verken het kasteel
Onze dochters vonden het leuk om de oude ruimtes en torens van het kasteel te ontdekken. Het voelt een beetje als een avontuurlijke speurtocht door de geschiedenis! Zorg wel voor genoeg water, want er is weinig beschutting tegen de zon. Goede schoenen zijn ook een must. - Bezoek de bazaar
De bazaar is leuk voor kinderen én volwassenen. Kleurrijke winkeltjes, leuke tierelantijntjes en het onderhandelen met de lokale verkopers. Vergeet niet een heerlijk ijsje te halen bij Kodra Sweet Hill – een favoriet van onze kinderen (en onszelf)! - Zwemmen in de Benja Thermal Baths
Hoewel wij het zelf hebben overgeslagen, lijkt het ons een superleuke activiteit met kinderen. Zwemmen in natuurlijke warmwaterbronnen is altijd een plezierige ervaring, toch? De reistijd van ongeveer 1,5 uur enkele reis hield ons uiteindelijk tegen, maar als je meer tijd hebt, is dit zeker een aanrader. - Sfeer opsnuiven op terrasjes
Strijk neer op een terras in de bazaar, zoals bij Gallery Irish Pub met de leuke teddyberen. Voor kleine kinderen een gegarandeerd succes!
Waarom Gjirokaster op je lijstje moet staan tijdens je roadtrip door Albanië
Gjirokaster heeft ons echt verrast. De mix van historie, sfeervolle straatjes en die relaxte vibe maakte dit een van onze favoriete plekken in Albanië. Of je nu door de bazaar slentert, het kasteel verkent of jezelf trakteert op een ijsje bij Kodra Sweet Hill, er is zoveel te beleven. Wij hebben hier drie heerlijke dagen doorgebracht en zouden zo nog een keer teruggaan, al was het maar voor die geweldige keuken!
Ben je van plan om Gjirokaster te bezoeken? Bekijk dan hier de beste hotels in Gjirokaster en maak je bezoek helemaal compleet.
.
