Zwemmen met varkens op de Bahama’s: alles wat je moet weten

Toen we onze reis naar Exuma op de Bahama’s planden, stond één activiteit met stip bovenaan: zwemmen met de varkens. Het is misschien wel de meest iconische ervaring op de Bahama’s, maar eerlijk is eerlijk, het leek ons ook een tikje toeristisch. Maar deze ervaring mochten we niet missen en zo boekten we een boottour bij Exuma Watersports, en wat zijn we blij dat we dat gedaan hebben! Onze oudste dochter vond het eerst een beetje spannend (die varkens zijn namelijk behoorlijk groot), maar liep al snel met een grote glimlach rond en wilde niet meer weg.

In dit artikel delen we alles wat je moet weten over zwemmen met varkens op de Bahama’s. Van de beste tours en de kosten tot handige tips en onze persoonlijke ervaring, zodat jij goed voorbereid deze bijzondere once-in-a-lifetime activiteit kunt beleven.

Hoe zijn de zwemmende varkens op de Bahama’s terechtgekomen?

Het is dé vraag die iedereen stelt tijdens de tour naar de zwemmende varkens: hoe zijn ze hier eigenlijk gekomen? Er doen verschillende verhalen de ronde. Sommigen zeggen dat matrozen ze hebben achtergelaten met het idee ze later op te halen, terwijl anderen beweren dat de varkens uit een gezonken schip zijn ontsnapt en zo op het eiland terechtkwamen. Hoe het precies zit, weet niemand zeker en dat maakt het mysterie alleen maar groter.

Wat we wel zeker weten: de originele zwemmende varkens hebben hun eigen eiland, Big Major Cay (ook wel Pig Beach genoemd), en worden tegenwoordig goed verzorgd door lokale touroperators. Het is inmiddels uitgegroeid tot een van de populairste attracties op de Bahama’s.

Toch – en hier zit de crux – is er tegenwoordig meer dan één eiland met zwemmende varkens. Het originele verhaal en het mysterie gelden alleen voor Big Major Cay. De varkens op de andere eilanden zijn daar waarschijnlijk geplaatst vanwege de populariteit van Pig Beach. Dat maakt de ervaring niet minder leuk, maar het haalt wel een beetje de magie van het originele verhaal weg.

Waar kun je zwemmen met de varkens op de Bahama’s?

De bekendste plek om met de varkens te zwemmen is Big Major Cay in de Exuma Cays van de Bahama’s. Dit is het oorspronkelijke “Pig Beach” en dé plek waar de iconische zwemmende varkens leven. Maar inmiddels zijn er ook op andere plekken op de Bahama’s zwemmende varkens te vinden. De ervaring verschilt per locatie, maar dit zijn de opties:

Zwemmen met de varkens op Big Major Cay (Pig Beach), Exuma

Hoe kom je op Big Major Cay (Pig Beach)

Big Major Cay ligt in de Exuma Cays en is alleen per boot (soms in combinatie met een vliegtuig) bereikbaar vanuit Nassau (New Providence), Great Exuma en Staniel Cay.

• Vanaf Nassau: Ongeveer 3 uur met de boot of 35 minuten vliegen naar Staniel Cay, gevolgd door een korte boottocht van ongeveer 10 minuten naar Pig Beach. Meerdere lokale maatschappijen bieden rechtstreekse vluchten naar Staniel Cay aan.
• Vanuit Great Exuma: Ongeveer 1,5 uur varen. Afhankelijk van de touroperator word je opgehaald bij je accommodatie of moet je zelf naar het vertrekpunt komen.
• Vanaf Staniel Cay: Je vliegt in ongeveer 1,5 uur vanaf Miami naar Staniel Cay, waarna je met de boot verder gaat naar Pig Beach.

Wat kun je verwachten van een tour naar Big Major Cay (Pig Beach)

Dit is de originele plek waar de varkens ooit opdoken. De varkens zijn gewend aan mensen en komen enthousiast naar je toe zodra je het water in gaat. Veel tours combineren het zwemmen met de varkens met stops bij andere highlights in de Exuma Cays op de Bahama’s, zoals:

• Thunderball Grotto: Bekend van de James Bond-film Thunderball
• Pipe Creek Sandbar: Een idyllische zandbank midden in de oceaan
• Compass Cay: Waar je kunt zwemmen met verpleegsterhaaien

Tips voor Big Major Cay (Pig Beach)

• Populair en daardoor ook drukker dan sommige andere plekken. Zeker tijdens het hoogseizoen kan het hier behoorlijk vol worden. Een privétour is erg prijzig, maar wel een goed idee als je de drukte wilt vermijden.
• Boek ruim van tevoren en overweeg een tour te boeken waarbij je vliegt naar Staniel Cay. 3 uur enkele reis op een boot is lang en kan vermoeiend zijn, zeker met kinderen.
• Ga vroeg op de dag. In de ochtend is het meestal rustiger en zijn de varkens actiever. Tegen de middag hebben ze al veel gegeten en liggen ze vaak op het strand uit te rusten, waardoor de ervaring minder leuk is en je misschien zelfs geen zwemmende, maar juist rustende varkens ziet.

Welke touroperators gaan naar Big Major Cay (Pig Beach)

Er zijn verschillende touroperators die excursies naar dit bijzondere eiland aanbieden, zowel vanuit Nassau als Great Exuma. Hieronder vind je een selectie van enkele aanbieders.​

Vanuit Nassau

3N’s Vacation Services (via GetYourGuide):
Deze aanbieder biedt dagtrips per vliegtuig aan naar Staniel Cay, dicht bij Big Major Cay. De vlucht duurt ongeveer 40 minuten, wat aanzienlijk sneller is dan de drie uur durende speedboottocht. Naast het bezoeken van de zwemmende varkens, omvat de tour ook stops bij de verpleegsterhaaien van Compass Cay en de Bahamaanse rotsleguanen op Bitter Guana Cay. Bekijk hier hun aanbod.

Born Free Charters (via GetYourGuide):
Deze aanbieder organiseert avontuurlijke dagtochten per powerboat vanuit Nassau. Naast het zwemmen met de varkens, kun je ook zwemmen met verpleegsterhaaien en snorkelen rond het vliegtuigwrak van Pablo Escobar. Bekijk hier hun aanbod.

Vanuit Great Exuma

Exuma Water Sports
Deze operator biedt een volledige dagtour aan genaamd “007 Staniel Cay / Swimming Pigs Tour”. De tour omvat bezoeken aan de zwemmende varkens, verpleegsterhaaien bij Compass Cay, de Thunderball Grotto en de Bahamaanse rotsleguanen. Bekijk hier hun aanbod.

GetYourGuide Excursies:

GetYourGuide is een bekend boekingsplatform dat diverse tours naar Big Major Cay aanbiedt. Het voordeel van boeken via GetYourGuide is de garantie en klantenservice die zij bieden, wat extra zekerheid geeft bij eventuele problemen. Op hun platform vind je een selectie van tours, variërend van dagtrips per boot tot combinatietours waarbij je eerst met een vliegtuig naar Staniel Cay vliegt en daarna met de boot naar Pig Beach gaat.

Zwemmen met de varkens op Rose Island, nabij Nassau

Hoe kom je op Rose Island

Rose Island ligt vlak bij Nassau en Paradise Island, op ongeveer 25 minuten varen. De meeste tours vertrekken direct vanuit de haven van Nassau of vanuit een van de resorts op Paradise Island. Omdat het zo dichtbij is, is Rose Island een populaire keuze voor dagtrips.

Wat kun je verwachten van een tour naar Rose Island

Rose Island ligt vlak bij Nassau en Paradise Island, waardoor het een van de makkelijkst bereikbare plekken is om met varkens te zwemmen op de Bahama’s. Omdat de tour korter en goedkoper is dan andere opties, is deze ook erg populair. Het is misschien minder authentiek dan Big Major Cay of de andere plekken waar je met de varkentjes kunt zwemmen, maar wel makkelijk te doen en ideaal als je niet de hele dag kwijt wilt zijn aan een tour. Andere stops tijdens deze tours kunnen zijn:

• Green Turtle Cay & Gilligan’s Island: Hier kun je wilde zeeschildpadden spotten vanaf de boot.
• Lunch bij een strandbar: Geniet van een heerlijke lunch bij een lokale strandbar op Rose Island, waar je kunt ontspannen op het strand of deelnemen aan activiteiten zoals beachvolleybal.

Tips voor Rose Island

• Rose Island ligt dicht bij het populaire Nassau (New Providence) en is daardoor het meest bezochte eiland voor het zwemmen met varkens op de Bahama’s.
• De sfeer is toegankelijk en gezinsvriendelijk, maar het voelt minder authentiek dan bijvoorbeeld Big Major Cay en White Bay Cay.
• Boek ruim van tevoren, want deze excursie is populair en tours raken snel vol, vooral tijdens het hoogseizoen. Er zijn veel verschillende aanbieders, dus check vooraf de reviews goed. Sommige tours zijn uitstekend, maar er zitten ook minder goede tussen.

Welke touroperators gaan naar Rose Island

Er zijn verschillende touroperators die excursies naar Rose Island aanbieden, vooral vanuit Nassau. Omdat Rose Island relatief dichtbij ligt, zijn de meeste tours korter en daardoor ook betaalbaarder dan trips naar Big Major Cay. Hieronder vind je een selectie van enkele aanbieders:

Zwemmen met de varkens op Meeks Patch Island, Eleuthera

Hoe kom je op Meeks Patch Island

Vanaf Nassau ongeveer 1,5 uur varen naar het noorden van Eleuthera. Vanuit Eleuthera zelf is het een korte boottocht, met meerdere touropties beschikbaar.

Wat kun je verwachten van een tour naar Meeks Patch Island

Meeks Patch is de thuisbasis van zwemmende varkens, maar ook van eenden en zelfs een kalkoen. Hoewel het oorspronkelijk rustiger was dan Big Major Cay, is Meeks Patch inmiddels een populaire bestemming geworden. Vooral in het hoogseizoen kan het hier druk zijn, dus vooraf boeken is verstandig.

• Harbour Island: Bekend om het iconische Pink Sands Beach, waar het zand door koraalresten een zachtroze tint heeft. Een bezoek hieraan is vaak onderdeel van de tour.
• Spanish Wells: Dit charmante vissersdorpje op Eleuthera is een populaire tussenstop. Hier kun je genieten van verse vis en lokale specialiteiten.
• Snorkelen bij het rif van Eleuthera: Veel tours combineren het zwemmen met de varkens met snorkelen bij een kleurrijk rif in de buurt van Meeks Patch. Het water is kraakhelder en vol tropische vissen.

Tips voor Meeks Patch Island

• Meeks Patch wordt steeds populairder, vooral tijdens het hoogseizoen. Boek je tour dus ruim van tevoren, zeker als je vroeg op de dag wilt vertrekken om de drukte te vermijden.
• Vergeet niet het roze strand van Pink Sands Beach toe te voegen aan je tour of apart te bezoeken als je op Eleuthera verblijft. Pink Sands Beach ligt op Harbour Island en staat bekend om het unieke roze zand, veroorzaakt door microscopisch kleine koraaldeeltjes. Dit drie mijl lange strand behoort tot de mooiste stranden ter wereld.

Welke touroperators gaan naar Patch Island

Er zijn verschillende touroperators die excursies naar Meeks Patch Island aanbieden, vooral vanuit Nassau en Eleuthera. Omdat Meeks Patch relatief dichtbij Eleuthera ligt, zijn de meeste tours korter en makkelijker te plannen dan trips naar Big Major Cay. Hieronder vind je een selectie van enkele aanbieders:

Vanuit Eleuthera

Spanish Wells Fishing
Vanuit Spanish Wells (Eleuthera) biedt deze lokale touroperator tours naar Meeks Patch. Deze tours zijn vaak kleinschalig en combineren het zwemmen met de varkens met stops op de omliggende eilanden en koraalriffen van de Bahama’s. Bekijk hier hun aanbod.

Vanuit Nassau

GetYourGuide
Via GetYourGuide kun je eenvoudig een tour naar Meeks Patch boeken vanuit Nassau. Het voordeel van boeken via GetYourGuide is de garantie en klantenservice die zij bieden, wat extra zekerheid geeft bij eventuele problemen. Bekijk hier hun aanbod.

Zwemmen met de varkens op White Bay Cay, Exuma

Hoe kom je op White Bay Cay

White Bay Cay ligt in de Exuma Cays en is alleen per boot bereikbaar vanaf Great Exuma. Wij bezochten deze plek tijdens onze tour met Exuma Watersports. De boottocht duurde ongeveer 30 minuten en de hele excursie nam zo’n 4 uur in beslag, inclusief meerdere stops bij andere highlights.

Verwar deze White Bay Cay niet met een ander eiland met dezelfde naam dat noordelijker in de Exuma-archipel ligt.

Wat kun je verwachten van een tour naar White Bay Cay

De varkens op White Bay Cay zijn minder beroemd dan die op Big Major Cay, maar daardoor is het hier ook een stuk rustiger. De varkens komen nieuwsgierig naar je toe zodra je het water in gaat, maar het voelt allemaal wat relaxter en minder massaal. Je bezoekt ook andere leuke plekken, zoals:

• Allen Cay: Hier kun je de beroemde Bahamaanse leguanen van dichtbij zien. Ze zijn misschien wat intimiderend qua uiterlijk, maar eigenlijk zijn ze heel vriendelijk, vooral als je ze tijdens de tour wat fruit voert.
• Onbewoonde eilanden: Tijdens de tocht maak je meerdere stops op onbewoonde eilanden met geweldige stranden.
• Snorkelen bij Lee Stocking Island: Je krijgt ook de kans om te snorkelen bij een rif vol kleurrijke vissen.

Tips voor White Bay Cay

• White Bay Cay is kleinschaliger dan Big Major Cay en sommige andere eilanden van de Bahama’s waar je kan zwemmen met de varkens.
• Omdat het hier rustiger is dan op Big Major Cay, is het ideaal voor gezinnen met jonge kinderen. De korte boottocht vanuit Great Exuma is makkelijk vol te houden, ook met kleintjes.
• Boek je tour op tijd, want de Half Day Swimming Pigs & Exuma Cays Tour van Exuma Water Sports is populair en snel volgeboekt.

Welke touroperators gaan naar White Bay Cay

De enige touroperator die wij uit eigen ervaring kunnen aanraden is Exuma Watersports. Wij boekten de Half Day Swimming Pigs & Exuma Cays Tour en dat bleek een schot in de roos. De tour was goed georganiseerd, de gidsen waren professioneel en vriendelijk, en de varkens werden met respect behandeld. De boottocht zelf was erg tof en er waren meerdere stops, waaronder het voeren van leguanen en een bezoek aan een idyllisch strand. We raden deze tour dan ook zeker aan als je naar White Bay Cay wilt.

Zwemmen met de varkens op Ship Channel Cay, Exuma

Hoe kom je op Ship Channel Cay

Ship Channel Cay ligt in de noordelijke Exuma Cays en is alleen per boot bereikbaar. De meeste tours vertrekken vanaf Nassau. De boottocht duurt ongeveer 1 uur en is vaak onderdeel van een dagtour waarbij meerdere stops worden gemaakt.

Wat kun je verwachten van een tour naar Ship Channel Cay

Ship Channel Cay is een privé-eiland dat volledig is ingericht voor toerisme. De varkens zijn hier bewust geplaatst en gewend aan mensen. Het lijkt hier duidelijk minder natuurlijk dan op Big Major Cay, meer als een goed georganiseerde ervaring dan een spontane ontmoeting met wilde dieren.

De tours naar Ship Channel Cay zijn volledig verzorgd. Je wordt ontvangen op het eiland en krijgt een lunch op het strand met lokale visgerechten. Een hoogtepunt voor veel bezoekers is het voeren van rifhaaien en pijlstaartroggen. De gidsen voeren de haaien terwijl jij vanaf de zijkant toekijkt. Dit is indrukwekkend, maar het voelt minder als een natuurlijke ervaring en meer als een georganiseerde show. De roggen mag je trouwens wel zelf voeren.

Het zwemmen met de varkens is hier eerder een onderdeel van het totaalpakket dan het hoogtepunt van de tour. Het eiland zelf is mooi, maar de ervaring mist de spontaniteit en het rauwe karakter van plekken zoals Big Major Cay of White Bay Cay.

Tips voor Ship Channel Cay:

• Ship Channel Cay is minder authentiek dan andere eilanden op de Bahama’s waar je kan zwemmen met varkens. Maar de rifhaaien en het voeren van de roggen maakt het wel anders dan de andere tours.
• Tours zijn vaak all-inclusive en omvatten lunch en snorkeluitrusting.
• Het eiland kan tijdens het hoogseizoen druk worden, dus het is verstandig om vooraf te boeken.
• Omdat het eiland privébezit is, kun je er alleen komen met een georganiseerde tour.

Zwemmen met de varkens op No Name Cay, Abaco

Hoe kom je op No Name Cay

No Name Cay ligt net ten zuiden van Green Turtle Cay in de Abaco-eilanden. Er zijn geen directe tours vanuit Nassau. Je moet eerst naar Marsh Harbour vliegen en van daaruit met de auto naar Treasure Cay (ongeveer 30 minuten rijden). Vanaf daar is het nog zo’n 10 minuten varen naar No Name Cay. Vanuit Green Turtle Cay ben je er met een gehuurde boot of georganiseerde tour ook in ongeveer 10 minuten.

Wat kun je verwachten van een tour naar No Name Cay

No Name Cay wordt ook wel “Piggyville” genoemd vanwege de zwemmende varkens die hier leven. De varkens zijn gewend aan bezoekers, maar de sfeer is hier wat rustiger dan op Big Major Cay.

Veel tours naar No Name Cay combineren het zwemmen met de varkens met:

• Treasure Cay: Een idyllische plek met een prachtig wit zandstrand en helder water.
• Green Turtle Cay: Een charmant vissersdorpje met kleurrijke huisjes en gezellige eettentjes.
• Snorkelen bij het rif: De riffen rond No Name Cay zijn ondiep en perfect voor beginnende snorkelaars.

Tips voor No Name Cay

• No Name Cay is kleinschaliger en rustiger dan Big Major Cay, waardoor het ideaal is voor gezinnen met jonge kinderen.
• Neem contant geld mee voor fooien en eventuele snacks, aangezien er weinig pinautomaten zijn op de Abaco-eilanden.
• De varkens worden hier goed verzorgd door de lokale gemeenschap. Voer alleen het eten dat je van de gids krijgt.

Zwemmen met de varkens op Dove Cay, Long Island

Hoe kom je op Dove Cay

Dove Cay ligt vlak bij Long Island en is alleen per boot bereikbaar. Vanuit Nassau vlieg je in ongeveer 1,5 uur naar Long Island. Vanuit Clarence Town of andere plekken op Long Island kun je ook met een gehuurde boot of via een tour naar Dove Cay varen.

Wat kun je verwachten van een tour naar Dove Cay

Dove Cay is kleiner en minder bekend dan Big Major Cay, maar daardoor ook veel rustiger. De varkens hier zijn gewend aan mensen, maar het voelt minder commercieel dan op Big Major Cay.

Veel tours naar Dove Cay combineren het zwemmen met de varkens met:

• Sandy Cay: Een idyllische zandbank waar je kunt zwemmen en snorkelen.
• Snorkelen bij Dean’s Blue Hole: Deze beroemde blauwe grot is een van de diepste ter wereld en perfect voor duikers en snorkelaars.
• Lunch op het strand: Sommige tours bieden een barbecue of lunch aan op Dove Cay.

Tips voor Dove Cay

• Omdat Dove Cay minder bekend is, is het hier vaak rustiger. Dit maakt het een perfecte keuze voor wie de drukte wil vermijden.

Onze persoonlijke ervaring met de zwemmende varkens van de Bahama’s

Wij bezochten White Bay Cay als onderdeel van de Half Day Swimming Pigs & Exuma Cays Tour van Exuma Watersports. Aangezien we op Great Exuma verbleven, waren Big Major Cay en White Bay Cay de meest logische opties om met varkens te zwemmen op de Bahama’s. De boottocht naar Big Major Cay zou met jonge kinderen eigenlijk te lang zijn. Zo’n tocht duurt al snel ruim 8 uur op zee, terwijl de tour naar White Bay Cay in totaal maar zo’n 4 uur duurt. Een stuk beter te doen met kleintjes. Deze tour vonden we echt geweldig en raden hem zeker aan. Er zit ook geen verdienmodel achter door dit te vermelden en dit was ook geen gesponsorde tour, dit is gewoon echt onze eerlijke ervaring. We hebben alles zelf betaald en vonden het elke cent waard.

Toen we kwamen aangevaren stond onze oudste dochter al te wijzen en te glunderen vanaf de boot. De jongste was helaas in slaap gevallen en kreeg er niks van mee. De varkens kwamen al snel nieuwsgierig aanzwemmen. Iedereen kreeg eerst duidelijke instructies over het voeren en hoe je met ze om moet gaan. Wij kregen het advies dat onze oudste dochter het beste op één van onze schouders kon gaan zitten, omdat de varkens vooral in het begin erg enthousiast naar je toe komen en gevoerd willen worden. En ja, ze kunnen bijten, dus we moesten wel opletten.

De varkens zijn echt groot, zelfs groot genoeg om een volwassene omver te lopen, dus met kleine kinderen moet je echt goed uitkijken. Na de instructies mochten we het water in en kregen we wortels om de varkens te voeren. Ze kwamen inderdaad meteen op ons af, maar na een minuut of tien werden ze wat rustiger. Toen durfden we Nina zelf het water in te laten gaan. Ze vond het fantastisch en heeft uiteindelijk zelf ook nog voorzichtig een paar varkens gevoerd. Op het strand mocht ze ook nog een biggetje vasthouden, een moment dat ze niet snel zal vergeten.

De boottocht zelf was trouwens ook een hoogtepunt. We stopten op prachtige stranden, snorkelden in kraakhelder water en kregen de kans om leguanen te voeren op een klein eilandje. Echt een ervaring die we voor geen goud hadden willen missen. Lees meer over onze trip naar de Exuma’s in ons uitgebreide artikel over Exuma.

Wat neem je mee naar je zwemtocht met de varkens

Een tour naar de zwemmende varkens op de Bahama’s is vaak een halve of hele dag op het water, dus het is slim om goed voorbereid te zijn. Hier is een handige paklijst voor je zwemtocht met de varkens:

• Handdoek en luchtige kleding voor over je zwemkleding
  Neem een handdoek mee om je af te drogen na het zwemmen. Het is ook handig om luchtige kleding of een strandjurkje mee te nemen dat je makkelijk over je zwemkleding kunt aantrekken, vooral als je daarna nog gaat lunchen of andere stops maakt. Op de terugweg kan het bovendien frisser worden wanneer de boot op volle snelheid vaart en er meer wind staat, dus een extra laagje is geen overbodige luxe.
• Zwembroek, bikini of badpak
  Klinkt logisch, maar je zou niet de eerste zijn die dit vergeet. Je gaat waarschijnlijk niet alleen met de varkens zwemmen, maar ook snorkelen of relaxen op het strand, dus een zwemoutfit is een must.
• (Waterproof) camera of telefoonhoes
  Je gaat hier absoluut fantastische foto’s maken. Een (waterproof) camera of een waterdichte telefoonhoes is handig, want je wilt niet het risico lopen dat je apparatuur nat wordt. En geloof ons, je wilt deze ervaring echt vastleggen.
  
  Wij hadden zelf onze professionele camera mee. Dat is natuurlijk wel een risico, maar onze PAPArazzi wil graag de mooiste foto’s schieten. Een action camera zoals een GoPro is eventueel ideaal om mee het water in te nemen en zowel onder als boven water te filmen.
• Contant geld
  Zorg dat je wat contant geld bij je hebt (ongeveer $50-$100 USD of BSD, in kleine biljetten). Fooien worden verwacht op de Bahama’s, en soms kun je op een tussenstop nog iets kleins kopen. Amerikaanse dollars worden vrijwel overal geaccepteerd.
• Zonnebrandcrème (reef-friendly)
  De zon op de Bahama’s is sterk, zeker op het water. Kies voor een reef-friendly zonnebrand om het koraal te beschermen en smeer regelmatig bij. Een spray werkt vaak makkelijker dan een crème als je al nat bent.
• Waterschoenen
  Op sommige eilanden liggen scherpe stukjes koraal of schelpen in het zand en in het water. Waterschoenen zijn daarom geen overbodige luxe. Bij White Bay Cay hadden wij hier overigens geen last van, maar het kan geen kwaad om ze mee te nemen.
• Anti-insectenspray
  Insecten zijn op sommige eilanden een probleem, vooral rond zonsondergang. Een goede DEET-spray voorkomt dat je de rest van je vakantie met jeukende bultjes rondloopt.
• Geen dure sieraden
  Laat je waardevolle sieraden liever thuis of in de kluis van je hotel. Je zou niet de eerste zijn die iets kwijtraakt in het water of in het zand, en dat is gewoon zonde.

Tips voor zwemmen met de varkens

• Kom vroeg
  In de ochtend is het minder druk en zijn de varkens actiever. Zeker in het hoogseizoen en als meerdere boten de eilanden met zwemmende varkens bezoeken, raken de varkens ’s middags al snel vol. Rond lunchtijd of in de namiddag liggen ze vaak te rusten op het strand en zijn ze minder geïnteresseerd in bezoekers.
• Wees voorzichtig
  De varkens zijn groot en kunnen behoorlijk enthousiast zijn, vooral als ze net gevoerd worden. Met kleine kinderen is het dus echt oppassen geblazen. Ze kunnen zelfs een volwassene omver lopen, dus let goed op als je met kinderen het water in gaat.
• Neem geen eigen snacks mee
  Bij vrijwel alle tours (tenzij anders vermeld) krijg je eten voor de varkens van de gids. Ga dus niet zelf eten meenemen en luister goed naar de instructies. Het voeren van eigen snacks kan de varkens ziek maken, dus luister goed naar de gids.
• Houd je hand omhoog na het voeren
  Handgebaren worden door de varkens direct herkend. Doe je na het voeren je hand zichtbaar omhoog, dan weten ze dat je geen eten meer hebt en zwemmen ze door. Zo voorkom je dat ze blijven bedelen of zelfs gaan bijten. Als je nog voer hebt, verstop het dan achter je rug tot je klaar bent om het te geven.
• Pak geen varkens op
  De varkens kunnen bijten en beschermend zijn over hun biggetjes. Doe dit alleen als je gids aangeeft dat het veilig is en je helpt bij het oppakken van een biggetje.

Is zwemmen met varkens veilig?

Ja, maar je moet wel voorzichtig zijn. De varkens zijn gewend aan mensen, maar ze zijn groot en kunnen bijten als ze denken dat je eten hebt of als ze zich bedreigd of in het nauw gedreven voelen. Daarom is het slim om goed te luisteren naar de instructies van de gids en geen eten in je hand te houden als je klaar bent met voeren. De gidsen geven vaak duidelijke aanwijzingen over hoe je het beste met de varkens om kunt gaan en hoe je ze kunt voeren zonder problemen. De meeste varkens zijn vriendelijk en gewend aan bezoekers, maar het blijven natuurlijk dieren.

Is een tour naar de zwemmende varkens aan te raden voor jonge kinderen?

Zwemmen met varkens op de Bahama’s is echt een toffe ervaring voor kinderen, maar het hangt wel af van hoe oud ze zijn en hoe zelfverzekerd ze in het water zijn. Ze zijn namelijk best groot en komen meteen enthousiast op je af als ze eten ruiken. Dat kan voor jongere kinderen best even spannend zijn. Onze oudste dochter vond het maar heel kort spannend en was al snel enthousiast. Uiteindelijk heeft ze zelf nog een paar varkens gevoerd en had ze het echt naar haar zin. Onze jongste dochter lag tijdens het zwemmen te slapen op de boot, dus we weten niet zeker hoe dat met haar was gegaan. Maar met onze destijds bijna 5-jarige dochter ging het eigenlijk verrassend goed, ze genoot er volop van.

Tips voor kinderen:

• Laat kleine kinderen eerst op je schouders of draag ze totdat de varkens wat rustiger zijn.
• Houd altijd een oogje in het zeil, want de varkens kunnen je per ongeluk omver lopen.
• Luister goed naar de instructies van de gids en voer alleen het eten dat je krijgt tijdens de tour.
• Laat je kind niet alleen met de varkens. Blijf er altijd bij, vooral als je kind klein is.
• Kies voor een rustigere plek zoals White Bay Cay als je met jonge kinderen reist. Deze locatie is kleinschaliger en minder druk dan Big Major Cay.

Conclusie: is zwemmen met varkens op de Bahama’s de moeite waard?

Absoluut! Ja, het is prijzig en ja, het is toeristisch. Maar het is ook echt een unieke ervaring die je nergens anders ter wereld kunt beleven. Voor ons was het zwemmen met de varkens op de Bahama’s een van de hoogtepunten van onze trip. Als je naar de Bahama’s gaat, is dit echt een must-do.

Wil je meer weten over Exuma? Lees dan ook ons artikel over Exuma: onze reistips voor een gezinsvakantie op de Bahama’s.